▲ View more KOREAN HERITAGE
모든 나라에는 생일이 있다. 그러나 어떤 나라는 두 번 태어난다.
대한민국은 1945년 8월 15일 일본 식민 지배로부터 해방되었다. 그러나 해방만으로 공화국이 완성된 것은 아니었다. 한 나라에는 규칙과 제도, 권리, 그리고 가장 중요한 질문에 대한 답이 필요했다. 권력은 누구에게 있는가.
1948년 7월 17일, 대한민국은 첫 헌법을 공포했다. 그날이 바로 제헌절이다. 그리고 1948년 8월 15일, 한 달이 채 지나지 않아 대한민국 정부가 공식 수립되었다.
순서는 중요하다. 정부가 완전히 서기 전에, 헌법이 먼저 말한 것이다.
그 핵심 선언은 단순하지만 역사적이었다. 대한민국은 민주공화국이며, 주권은 국민에게 있다. 식민 지배와 분단, 점령과 불확실성 속에서 나온 이 문장은 단순한 법률 조항이 아니었다. 그것은 국가의 약속이었다.
제헌절은 나라가 영토와 지도자, 국기만으로 세워지는 것이 아님을 일깨운다. 국가는 권력을 제한하고 국민을 보호하는 원칙 위에 세워진다.
제헌절은 한동안 국가기념일로 남아 있었지만 공휴일은 아니었다. 그러나 2026년부터 다시 법정 공휴일로 복원되며 그 의미를 새롭게 되새기게 되었다.
한국 밖의 독자들에게도 제헌절은 보편적인 교훈을 준다. 독립은 한 민족을 외세로부터 자유롭게 하지만, 헌법은 그들이 어떤 나라가 될 것인지를 묻는다.
대한민국은 단지 국가를 선포한 것이 아니었다.
스스로를 하나의 공화국으로 써 내려갔다.
글 | 변중화
