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New York — 뉴욕한인회가 지난 20일 뉴욕주 상원의원 예비선거에서 승리한 그레이스 이(Grace Lee) 뉴욕주하원의원실을 방문해 한인사회와의 협력 방안을 논의했다.
이날 방문에는 뉴욕한인회 이명석 회장, 이에스더 이사장, 좐 안 정부담당 부회장이 참석했으며, 그레이스 이 의원실에서는 야즈민 바사 보좌관이 함께했다.
이명석 회장은 “뉴욕한인회는 앞으로 한인 정치인과 친한파 미국 정치인들과의 정기적인 미팅을 통해 한인사회 권익 보호와 현안 해결에 적극 나설 계획”이라며 “오는 11월 한인 최초의 뉴욕주상원의원 탄생을 앞두고 있는 역사적인 순간이다. 예비선거 과정에서 한인사회가 충분히 돕지 못했음에도 압도적인 표차로 승리한 것을 축하드린다”고 말했다.
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이어 “뉴욕한인회가 그레이스 이 의원의 주상원 선거구와 인접해 있는 만큼 앞으로도 정기적인 만남을 통해 뉴욕주상원과 한인사회를 연결하는 교량 역할을 해달라”고 당부했다.
그레이스 이 의원은 “뉴욕한인회가 한인사회의 구심점 역할을 해주고 있어 감사하다”며 “앞으로도 더욱 긴밀하게 협력해 나가겠다”고 화답했다.
또한 “현재 봄·여름·가을 세 차례 인턴십 프로그램을 운영하고 있으며, 주상원의원이 되면 더 많은 인턴을 선발하게 된다”며 “한인 젊은이들이 적극적으로 인턴십에 지원하기를 바란다”고 말했다.
이어 “4년 전 뉴욕주 최초의 한인 여성 하원의원에 당선됐을 당시 많은 차세대 한인들에게 희망과 비전을 심어주었다는 이야기를 들었다”며 “주상원의원이 된다면 더 많은 한인 청년들에게 꿈을 심어주고 싶다. 코리안으로서의 정체성은 저에게도 매우 중요하며, 앞으로 더 많은 한인 꿈나무들이 미국 정치에 진출할 수 있도록 돕고 싶다”고 강조했다.
이에스더 이사장은 “같은 한인 여성으로서 매우 자랑스럽다”며 “그레이스 이 의원과 같은 한인 여성 정치인을 한인사회가 적극적으로 뒷받침해야 한다. 개인적으로도 주변 한인 후원자들을 적극 연결하겠다”고 밝혔다.
이날 그레이스 이 의원은 뉴욕주하원이 채택한 **뉴욕한인회 창립 66주년 기념 선포문(Proclamation)**을 뉴욕한인회 측에 전달하는 시간도 마련했다.
그레이스 이 의원은 4년 전 한인 여성 최초로 뉴욕주하원의원에 당선됐으며, 최근 열린 민주당 뉴욕주상원의원 예비선거에서는 뉴욕주하원의원 출신이자 2년 전 연방하원의원 후보였던 중국계 유린 니오우(Yuh-Line Niou) 후보를 63%의 득표율로 크게 앞서며 승리했다.
특히 그레이스 이 의원의 주상원 선거구는 아시안계 유권자 비율이 약 18%에 불과하고, 그중 상당수가 중국계 유권자인 지역임에도 압도적인 승리를 거두면서 뉴욕 정치권의 큰 주목을 받고 있다.